Poule soie (nègre soie) : caractère, ponte et entretien

La poule soie, aussi appelée nègre soie ou Silkie, est une petite poule d’ornement au plumage duveteux comme de la fourrure, à la peau noire, aux pattes emplumées et à cinq doigts. Elle est réputée pour son caractère extrêmement doux et pour son instinct de couveuse : c’est la mère adoptive par excellence de la basse-cour. En revanche, elle pond peu, en général 80 à 120 petits oeufs crème par an, et elle craint la pluie car ses plumes ne sont pas imperméables. C’est une poule idéale pour les enfants et pour faire couver des oeufs.

Origine de la poule soie

La poule soie vient d’Asie, probablement de Chine. Elle est décrite depuis plusieurs siècles par les voyageurs, qui la comparaient parfois à un mélange de poule et de lapin à cause de son plumage. Elle est arrivée en Europe il y a longtemps et fait aujourd’hui partie des races d’ornement les plus répandues.

Son nom de nègre soie vient de la couleur de sa peau et de ses os, très foncée : c’est la mélanose, un caractère génétique propre à la race.

Les particularités physiques de la poule soie

La soie ne ressemble à aucune autre poule :

• plumage soyeux : ses plumes n’ont pas de barbules accrochées entre elles, d’où l’aspect de duvet ;
• peau, chair et os foncés, bleu-noir ;
• cinq doigts à chaque patte au lieu de quatre ;
• pattes emplumées ;
• huppe sur la tête et, chez certaines lignées, une barbe ;
• crête en forme de mûre et oreillons bleutés.

Il existe une grande race et une version naine, plus courante en France.

Caractère : douce et maternelle

La poule soie a un tempérament très calme :

• elle se laisse prendre dans les bras sans difficulté ;
• elle est peu bruyante ;
• elle cohabite bien avec d’autres races calmes, mais peut se faire bousculer par des poules plus vives ;
• elle est très couveuse et excellente mère.

Cette dernière qualité est son grand atout. Beaucoup d’éleveurs gardent une ou deux soies pour faire couver les oeufs d’autres races. Notre guide sur la poule qui couve explique comment l’accompagner ou, au contraire, interrompre une couvaison non désirée.

Ponte : peu d’oeufs, mais réguliers hors couvaison

Critère	Ordre de grandeur
Oeufs par an	80 à 120 environ
Poids de l’oeuf	35 à 40 g environ
Couleur	Crème à teinté clair
Début de ponte	Vers 6 à 7 mois
Couvaison	Fréquente, plusieurs fois par an

Si vous voulez surtout des oeufs, la soie n’est pas le bon choix. Associez-la à une race plus productive, par exemple la Sussex.

Coloris de la poule soie

Les coloris les plus courants sont le blanc, le noir, le bleu, le fauve, le perdrix et le coucou. Le blanc est le plus recherché pour son aspect de peluche, mais il se salit plus vite. Le coloris n’a pas d’influence sur le caractère.

Taille et poids

• soie grande race : environ 1,5 à 2 kg pour le coq, 1,2 à 1,5 kg pour la poule ;
• soie naine : environ 600 g à 1 kg.

Sous son plumage gonflé, la soie est plus petite qu’elle n’en a l’air.

Élever une poule soie : ce qui change

La soie demande quelques précautions spécifiques :

• abri contre la pluie : son plumage n’est pas imperméable. Prévoyez un parcours en partie couvert et un poulailler toujours accessible ;
• perchoirs bas ou absents : elle ne vole pas et dort souvent au sol, sur une litière épaisse et sèche ;
• huppe : chez certaines poules, elle gêne la vue. Un léger dégagement autour des yeux peut aider ;
• parasites : le plumage dense cache bien les poux des poules et les acariens. Inspectez-la régulièrement ;
• protection : elle ne s’enfuit pas, mais ne peut pas non plus échapper à un prédateur. Un enclos à poules fermé est indispensable.

Pour l’abri, un poulailler pour 2 poules suffit pour 2 à 3 soies naines. En cas de doute sur sa santé (plumage terne, poule prostrée), demandez conseil à un vétérinaire.

Poule soie et autres races : bien les faire cohabiter

La poule soie est douce, parfois trop face à des races vives comme la Leghorn ou certaines hybrides. Dans un groupe mixte, elle peut être tenue à l’écart de la mangeoire. Pour l’éviter :

• associez-la de préférence à des races calmes : Pékin, Sussex, Orpington, Cochin ;
• multipliez les points d’eau et de nourriture ;
• prévoyez des cachettes et des zones abritées dans le parcours ;
• introduisez les nouvelles venues progressivement, à travers un grillage.

Sa huppe limite parfois sa vision : une soie surprise par un mouvement brusque peut paniquer. Approchez-la calmement, en lui parlant.

La soie, mère adoptive

Grâce à son instinct maternel, la soie est souvent utilisée pour couver les oeufs d’autres poules, voire de canards ou de cailles. Glissez les oeufs sous elle quand elle commence à couver d’elle-même et adaptez leur nombre à sa petite taille : en général 6 à 8 oeufs de poule moyenne. La couvaison dure environ 21 jours pour des oeufs de poule. Pendant cette période, isolez le nid des autres poules et placez eau et nourriture à proximité immédiate.

Alimentation

Comme les autres poules : un aliment complet pour pondeuses en petits granulés ou en miettes, un peu de grain, des verdures, de l’eau propre et du calcium. Pendant la couvaison, laissez-lui eau et nourriture à portée, car elle quitte peu le nid.

Pour qui est la poule soie ?

La poule soie convient :

• aux familles avec enfants ;
• à ceux qui veulent faire couver des oeufs naturellement ;
• aux petits jardins, puisqu’elle reste proche et gratte peu.

Elle est moins adaptée aux régions très pluvieuses sans abri couvert, et à ceux qui cherchent une ponte abondante. Pour comparer avec d’autres races d’ornement, voir notre panorama des races de poules et la fiche de la poule Pékin.

Photo en tête de page : Benjamint444, Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).