Le pou de poules est l’un des parasites les plus fréquents au poulailler. Sous ce nom, on confond souvent deux ennemis différents : les poux mallophages, de petits insectes qui vivent en permanence dans le plumage, et le pou rouge (Dermanyssus gallinae), un acarien qui se cache dans le poulailler et pique les poules la nuit. Les deux affaiblissent les poules, abîment les plumes et font baisser la ponte. Bonne nouvelle : avec un bain de poussière disponible, un poulailler propre et une surveillance régulière, on les garde sous contrôle. Voici comment reconnaître le problème entre poules et poux, et comment réagir.
Poux mallophages et pou rouge : les reconnaître
| Critère | Pou de la poule (mallophage) | Pou rouge (acarien) |
|---|---|---|
| Où il vit | Sur la poule, en permanence | Dans les fissures, perchoirs, nids |
| Quand il agit | Jour et nuit | La nuit surtout |
| Ce qu’il mange | Débris de plumes et de peau | Sang de la poule |
| Aspect | Petit insecte clair, allongé, rapide | Minuscule point gris, rouge après repas |
| Signe typique | Oeufs en grappes à la base des plumes | Amas grisâtres et poudre sous les perchoirs |
Pour chercher les poux, prenez une poule le soir et écartez les plumes autour du cloaque, sous les ailes et sur la poitrine. Pour le pou rouge, inspectez de nuit avec une lampe les extrémités des perchoirs, les joints et le dessous des nids, ou passez un papier blanc sous un perchoir : des traces rouges écrasées trahissent sa présence.
Les symptômes d’une poule qui a des poux
- Plumage terne, cassé, trous autour du cloaque.
- Poule qui se gratte et se lisse sans arrêt.
- Peau rouge ou croûteuse à la base des plumes.
- Baisse de ponte, souvent la première alerte (voir poule qui ne pond plus).
- Avec le pou rouge : crête pâle (anémie), poules qui refusent d’entrer au poulailler le soir, fatigue.
Une forte infestation de pou rouge peut entraîner la mort de poussins ou de poules âgées. Elle se traite donc sans attendre.
La prévention : le bain de poussière avant tout
La poule se débarrasse elle-même d’une partie de ses parasites en se roulant dans la terre sèche. Offrez-lui un coin abrité de la pluie, avec de la terre fine et sèche, éventuellement mélangée à un peu de cendre de bois froide et tamisée ou de sable. Beaucoup d’éleveurs y ajoutent de la terre de diatomée en prévention : son efficacité réelle est discutée, nous en faisons le point dans notre article sur la terre de diatomée contre les tiques et les puces. Portez un masque en la manipulant, la poussière fine irrite les voies respiratoires.
Autres gestes de prévention :
- Quarantaine de deux à trois semaines pour toute nouvelle poule, avec inspection du plumage.
- Poulailler facile à nettoyer : perchoirs démontables, peu de fissures, surfaces lisses.
- Litière renouvelée régulièrement dans les nids et au sol.
- Contrôle mensuel de quelques poules et des perchoirs, plus souvent de mai à septembre, quand le pou rouge se multiplie.
Nettoyer le poulailler en cas de poux
Le traitement de la poule ne suffit pas si le poulailler reste infesté, surtout avec le pou rouge qui y passe la journée.
- Sortir toute la litière et la composter loin du parcours.
- Démonter perchoirs et pondoirs, gratter les fientes et brosser les recoins.
- Laver à l’eau chaude sous pression ou à la brosse, puis laisser sécher complètement.
- Traiter les fissures avec un produit adapté au pou rouge, selon les conseils d’un vétérinaire ou d’un professionnel.
- Répéter le nettoyage au bout d’une semaine environ, pour atteindre les nouvelles générations sorties des oeufs.
Un pondoir et un poulailler conçus sans recoins inutiles rendent ce travail beaucoup plus simple.
Faut-il laver une poule qui a des poux ?
Laver une poule qui a des poux à l’eau et au savon n’est pas une bonne solution : les poux s’accrochent, leurs oeufs restent collés et la poule mouillée risque de prendre froid. Le plumage d’une poule sèche lentement, surtout en hiver.
La bonne approche consiste à traiter le plumage avec un produit antiparasitaire destiné aux volailles, sur conseil d’un vétérinaire, en respectant le délai d’attente éventuel pour la consommation des oeufs. N’utilisez jamais de produit pour chien ou chat, ni de mélange maison agressif sur la peau de la poule.
Quand consulter le vétérinaire ?
Consultez un vétérinaire qui soigne les volailles si :
- des poules sont pâles, faibles ou maigrissent ;
- l’infestation persiste malgré le nettoyage ;
- des poussins ou de jeunes poules sont touchés ;
- vous hésitez sur le parasite en cause.
Il indiquera un traitement adapté, la façon de l’appliquer et le délai avant de consommer les oeufs.
Le calendrier de surveillance au fil de l’année
Le risque n’est pas le même toute l’année. Le pou rouge se multiplie surtout quand il fait chaud, tandis que les poux du plumage peuvent se développer en toute saison, en particulier en hiver quand les poules prennent moins de bains de poussière.
| Saison | Risque principal | Geste conseillé |
|---|---|---|
| Printemps | Reprise du pou rouge | Nettoyage complet du poulailler |
| Été | Pou rouge très actif | Contrôle des perchoirs toutes les semaines |
| Automne | Mue, poules plus fragiles | Inspection du plumage, litière sèche |
| Hiver | Poux du plumage | Bain de poussière abrité de la pluie |
Notez vos contrôles sur un carnet : vous repérerez plus vite une reprise d’infestation et l’efficacité de vos nettoyages.
En résumé
Le pou de poules recouvre deux parasites : le pou mallophage, qui vit sur la poule, et le pou rouge, qui vit dans le poulailler et pique la nuit. Bain de poussière, poulailler propre, inspection régulière et quarantaine des nouvelles venues suffisent souvent à prévenir le problème. En cas d’infestation, on traite à la fois les poules et le poulailler, avec des produits conseillés par un vétérinaire, et on évite de laver les poules à l’eau. Une bonne alimentation aide aussi les poules à mieux résister.
Photo en tête de page : Sylvain Larrat, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
Questions fréquentes.
Comment savoir si mes poules ont des poux ?
Écartez les plumes autour du cloaque et sous les ailes : on voit de petits insectes clairs qui se déplacent et des grappes d'oeufs collées à la base des plumes. Plumage abîmé, démangeaisons et baisse de ponte sont les autres signes.
Quelle est la différence entre pou et pou rouge ?
Le pou de la poule vit en permanence sur l'oiseau et mange débris de plumes et de peau. Le pou rouge est un acarien qui se cache le jour dans le poulailler et pique les poules la nuit pour se nourrir de leur sang.
Faut-il laver une poule qui a des poux ?
Le bain à l'eau n'élimine pas les poux et refroidit la poule. Mieux vaut traiter le plumage avec un produit adapté conseillé par un vétérinaire, nettoyer le poulailler et laisser les poules prendre des bains de poussière.
La terre de diatomée est-elle efficace contre les poux des poules ?
Elle est surtout utilisée en prévention, saupoudrée dans le bain de poussière, les nids et les recoins. Son efficacité sur une infestation installée est discutée : elle ne remplace pas un traitement en cas de forte infestation.
Les poux de poules passent-ils à l'homme ?
Les poux de poules ne vivent pas sur l'homme. Le pou rouge peut piquer une personne qui manipule un poulailler infesté et provoquer des démangeaisons, mais il ne s'installe pas sur l'humain.
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