Poule qui couve : que faire, la laisser ou l'arrêter ?

Une poule qui couve reste collée au nid, gonfle ses plumes, grogne et pique quand on approche : elle est devenue couveuse. C’est un comportement naturel, surtout au printemps et en été. Une poule qui couve que faire ? Deux choix s’offrent à vous : la laisser couver des oeufs fécondés pendant 21 jours pour obtenir des poussins, ou casser la couvaison en douceur si vous n’avez pas de coq ou ne voulez pas de poussins. Dans les deux cas, il faut agir vite, car une poule qui couve sans oeufs s’affaiblit et arrête de pondre. Voici comment reconnaître une couveuse et que faire dans chaque situation.

Comment reconnaître une poule couveuse

Les signes ne trompent pas :

• Elle reste sur le nid même le soir, au lieu de rejoindre le perchoir.
• Elle gonfle ses plumes et s’aplatit quand on approche.
• Elle grogne, siffle ou pique la main.
• Elle s’arrache des plumes du ventre pour garnir le nid et mettre sa peau au contact des oeufs.
• Elle ne sort plus que quelques minutes par jour, et ses fientes deviennent rares et très grosses.
• Elle ne pond plus : la couvaison coupe la ponte, voir aussi poule qui ne pond plus.

Certaines races sont réputées très couveuses, comme la poule soie, la Pékin ou la Cochin. Les hybrides pondeuses le sont beaucoup moins.

Option 1 : laisser la poule couver

Si vous avez un coq et souhaitez des poussins, laissez-la faire. Quelques règles simples :

1. Des oeufs fécondés et frais : idéalement de moins de 7 à 10 jours, conservés au frais, pointe en bas.
2. Le bon nombre d’oeufs : autant qu’elle peut couvrir entièrement, souvent 8 à 12 pour une poule moyenne, moins pour une poule naine.
3. Marquer les oeufs au crayon pour repérer ceux que d’autres poules viendraient ajouter.
4. Un nid au calme : à l’abri, au sol ou bas, sans courant d’air.
5. Eau et nourriture à proximité, pour qu’elle se lève brièvement chaque jour.

Isoler une poule qui couve

Isoler une poule qui couve dans un coin calme du poulailler, ou dans une petite cage avec nid, évite que les autres poules viennent pondre dans son nid ou la chassent. Faites-le de préférence le soir, en déplaçant doucement la poule et ses oeufs ensemble, et vérifiez le lendemain qu’elle a bien repris sa place.

Le calendrier de la couvaison

Jour	Ce qui se passe
J0	Début de la couvaison, oeufs marqués
J7 à J10	Mirage possible à la lampe : on voit des vaisseaux dans les oeufs fécondés
J18	On ne touche plus aux oeufs, la poule les retourne de moins en moins
J19 à J21	Les poussins percent la coquille et éclosent
J21 à J23	Les derniers retardataires éclosent, les oeufs restants sont retirés

À l’éclosion, laissez la poule gérer ses poussins. Prévoyez un abreuvoir peu profond, pour éviter les noyades, et un aliment adapté aux poussins.

Option 2 : arrêter une poule qui couve sans oeufs

Sans coq, les oeufs ne sont pas fécondés : la poule couve pour rien, maigrit et ne pond plus. Voici comment arrêter une poule qui couve sans oeufs, en commençant par les méthodes les plus douces :

1. Ramasser les oeufs chaque jour, y compris sous elle, avec des gants si elle pique.
2. La sortir du nid plusieurs fois par jour et la poser loin, près de la nourriture.
3. Bloquer l’accès au pondoir quelques jours, ou retirer la litière du nid.
4. La remettre sur le perchoir le soir, au lieu de la laisser dormir dans le nid.
5. L’isoler 3 à 5 jours dans une cage aérée, au sol grillagé, avec eau et aliment mais sans nid ni litière. L’air sous le ventre fait baisser sa température et l’envie de couver passe.

La couvaison se casse en général en quelques jours. Évitez les méthodes brutales comme tremper la poule dans l’eau froide : elles stressent l’animal et peuvent le mettre en danger.

Une solution intermédiaire : lui confier des oeufs ou des poussins

Si vous n’avez pas de coq mais voulez profiter de l’instinct de votre poule, vous pouvez lui glisser des oeufs fécondés obtenus auprès d’un éleveur, ou parfois lui faire adopter de jeunes poussins d’un jour, à glisser sous elle de nuit. Cette dernière méthode ne fonctionne pas à tous les coups : surveillez la réaction de la poule le lendemain matin.

Prévenir les couvaisons à répétition

• Ramassez les oeufs tous les jours, idéalement deux fois.
• Gardez un pondoir clair et propre, sans accumulation d’oeufs.
• Évitez de laisser des oeufs factices en permanence chez une poule très couveuse.
• Nourrissez correctement la couveuse après une longue couvaison : voir l’alimentation de la poule pondeuse.

Couveuse naturelle ou couveuse artificielle ?

La poule fait tout le travail : elle maintient la température, l’humidité et retourne les oeufs plusieurs fois par jour. Elle élève ensuite ses poussins, leur apprend à gratter et à boire, et les réchauffe sous ses ailes. Pour un particulier, c’est la solution la plus simple et la plus naturelle.

La couveuse artificielle permet de faire éclore des oeufs sans poule couveuse, mais elle demande du matériel, une surveillance de la température et de l’humidité, puis une éleveuse chauffante pour les poussins pendant plusieurs semaines. Si vous avez une poule qui couve volontiers, profitez-en.

En résumé

Une poule qui couve reste sur le nid, gonfle ses plumes et arrête de pondre. Avec des oeufs fécondés et un nid au calme, elle fera éclore des poussins en 21 jours environ. Sans coq, il vaut mieux casser la couvaison en douceur : ramassage des oeufs, accès au nid bloqué et, si besoin, quelques jours d’isolement dans une cage aérée.

Photo en tête de page : Cleur Monie, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).