Le déprimage est une technique d’exploitation précoce des prairies qui consiste à pâturer l’herbe dès la mise à l’herbe, en début de saison. Cette pratique est courante dans les systèmes d’élevage extensif où elle permet de maximiser l’utilisation des ressources fourragères disponibles. Le déprimage a des objectifs variés, allant de l’amélioration de la qualité des repousses à la gestion des espèces végétales indésirables. Cet article explore en profondeur le concept de déprimage, ses avantages, ses techniques de mise en œuvre, ainsi que ses impacts sur la biodiversité et la qualité des prairies.
L’objectif principal de cet article est de fournir une compréhension complète du déprimage et de la manière dont cette pratique peut être optimisée pour bénéficier aux systèmes d’élevage extensif. Nous nous appuierons sur plusieurs études scientifiques et des témoignages d’éleveurs pour illustrer les points discutés.
Pourquoi Pratiquer le Déprimage ?
Quels sont les avantages agronomiques du déprimage ?
Le déprimage permet d’exploiter au maximum les prairies en début de saison, avant même que la croissance de l’herbe ne soit à son pic. Cette pratique a plusieurs avantages agronomiques significatifs :
- Amélioration du tallage des graminées : En sectionnant uniquement la partie supérieure des herbes, le déprimage stimule le tallage. Cela conduit à une production plus dense et plus uniforme de nouvelles pousses.
- Favorisation des légumineuses : En réduisant la hauteur des graminées, plus de lumière atteint les légumineuses au sol, ce qui favorise leur croissance.
- Contrôle des espèces indésirables : Cette pratique aide à gérer les espèces comme le rumex et les ombellifères, en les empêchant de dominer la prairie.
Comment le déprimage affecte-t-il la qualité des repousses ?
En favorisant une repousse homogène, le déprimage contribue directement à la qualité des fourrages ultérieurs. Plusieurs points sont à noter :
- Repousse de meilleure qualité : En limitant la croissance initiale, l’herbe repousse avec une proportion plus élevée de feuilles par rapport aux tiges, ce qui est plus nutritif pour les animaux.
- Prévention des refus : Une repousse homogène limite les zones de refus, où les animaux ne pâturent pas, ce qui améliore l’utilisation globale de la prairie.
Quels sont les impacts économiques et écologiques du déprimage ?
Le déprimage peut également avoir des impacts économiques et écologiques importants :
- Économies sur les stocks de fourrage : En permettant une sortie plus précoce des animaux au pâturage, le déprimage réduit la dépendance aux fourrages stockés, souvent plus coûteux à produire.
- Réduction de l’empreinte carbone : Moins de fourrages à produire et à transporter signifie moins de consommation d’énergie et moins de gaz à effet de serre.
- Préservation de la diversité végétale : En favorisant les légumineuses et en contrôlant les adventices, le déprimage contribue à maintenir une biodiversité végétale saine.
Comment Réussir un Déprimage Efficace ?
Quelle est la période et quelles sont les conditions optimales pour le déprimage ?
Pour un déprimage efficace, le moment et les conditions sont cruciaux. Il est recommandé de commencer le déprimage dès que la portance du sol le permet, généralement entre février et avril. Cela permet de consommer l’herbe hivernale avant le démarrage de la croissance printanière.
Quelles sont les techniques de mise en œuvre ?
La mise en œuvre du déprimage nécessite une planification minutieuse :
- Choisir des parcelles adaptées : Les parcelles destinées à la fauche tardive sont idéales pour le déprimage.
- Sortir les animaux par lots progressifs : Commencer avec des lots d’animaux à besoins modérés (génisses, vaches laitières en fin de lactation) puis augmenter progressivement le nombre d’animaux.
- Limiter la durée de pâturage : Le temps de présence dans chaque parcelle devrait être court, idéalement quelques jours seulement.
Quels sont les cas pratiques et témoignages ?
Voici quelques témoignages d’éleveurs qui pratiquent le déprimage :
« La chance que j’ai c’est d’avoir des coteaux. Ce ne sont pas les parcelles les plus productives mais elles me permettent de sortir tôt car ça porte dès mi-février. Je commence par sortir 1 petit lot de génisses. J’augmente l’effectif quand la pousse de l’herbe augmente. Ça me permet de ne pas gaspiller sur la suite du printemps car les parcelles ne sont pas toutes au même stade. La difficulté c’est que certaines années on a l’impression qu’on va manquer d’herbe.” – N.C., éleveur de charolaises (49)
Un éleveur nous partage ici une stratégie pratique d’utilisation des coteaux pour le déprimage, permettant une sortie rentable des animaux dès la mi-février.
Les Risques et Limites du Déprimage
Quels sont les risques liés au tassement des sols ?
Le déprimage, bien que bénéfique, comporte des risques de tassement des sols dû au piétinement des animaux, surtout en conditions humides. Ce tassement peut limiter la croissance future des plantes et réduire la productivité de la prairie.
Comment gérer les problèmes liés au changement de régime alimentaire ?
Sortir les animaux de l’hiver à l’herbe peut entraîner des problèmes diététiques. Le passage brusque à un régime plus riche peut provoquer des troubles digestifs. Pour pallier cela, il est conseillé :
- D’introduire progressivement les animaux au pâturage.
- De monitorer leur état de santé régulièrement.
- D’utiliser des techniques comme la division des parcelles pour un pâturage contrôlé.
Que signifie l’étêtage et comment l’éviter ?
Si le déprimage est réalisé trop tard ou de manière trop agressive, il peut aboutir à la suppression des méristèmes reproducteurs, un phénomène appelé étêtage. Cela réduit la productivité future en foins de la prairie. Pour éviter l’étêtage, il est crucial de terminer le déprimage avant que l’épi ne soit à 10 cm dans la tige.
Impact du Déprimage sur la Biodiversité et la Qualité des Prairies
Comment le déprimage influence-t-il la composition floristique des prairies ?
Le déprimage favorise une diversité végétale équilibrée en limitant le développement des espèces dominantes. Cette pratique :
- Favorise les légumineuses grâce à un accès accru à la lumière.
- Aide à contrôler les adventices indésirables comme les dicotylédones annuelles.
Information complémentaire : Selon une étude réalisée par la Chambre d’agriculture de la Meuse (2019), le déprimage bien conduit permet de maintenir une composition floristique variée et de haute qualité nutritive, essentielle pour la santé des troupeaux.
Quels sont les effets sur les légumineuses et autres espèces végétales ?
En permettant un accès plus important à la lumière, le déprimage stimule la croissance des légumineuses et des jeunes feuilles des graminées. Ces dernières produisent alors des repousses de qualité supérieure, riches en nutriments.
Quels sont les cas d’étude et données scientifiques à ce sujet ?
Plusieurs études documentent l’impact positif du déprimage sur la diversité et la qualité des prairies :
- Brachet A. (2018) met en avant que les prairies soumises au déprimage présentent une densité de tallage supérieure de 25% comparées à celles non déprimées.
- Hulin S. et al. (2011) montrent une amélioration notable de la composition en légumineuses après une saison de pâturage intense par déprimage.
Études de Cas et Retours d’Expérience
Quels sont les témoignages d’éleveurs ?
La pratique du déprimage est largement soutenue par des éleveurs bénéficiaires qui observent des améliorations notables dans leurs prairies et la santé de leurs troupeaux. Par exemple :
« Le déprimage m’a permis de réduire mes coûts en fourrages stockés tout en maintenant un pâturage de qualité sur une durée prolongée. » – J.L., éleveur en Bretagne.
Quels sont les résultats d’études scientifiques ?
Les études sur le déprimage rapportent des résultats concluants :
- D’Alteroche F. (2002) démontre que les prairies soumises au déprimage voient une amélioration de la production fourragère jusqu’à 30%.
- La Thèse de doctorat en agronomie de Martin G. (2009) soutient que le déprimage contribue à une flexibilité accrue des systèmes fourragers, essentielle pour une gestion optimale des prairies.
Comment le déprimage se compare-t-il à d’autres pratiques de gestion des prairies ?
Comparé à d’autres méthodes de gestion, telles que la fauche tardive sans pâturage précoce, le déprimage présente des avantages distincts :
- Une repousse plus homogène et de meilleure qualité.
- Une réduction des coûts liés aux intrants et aux fourrages stockés.
- Une diversité végétale plus équilibrée.